Gli ingegneri valutano l'idea di spostare i rifiuti dall'impianto chiuso di etanolo AltEn Nebraska alle discariche

MEAD, Nebraska (DTN) – Il rumore dei camion che spostano i rifiuti dall’ex impianto di etanolo AltEn LLC a Mead, Nebraska, 40 miglia a nord di Lincoln, segnala speranza per i residenti del villaggio di 569 persone.

È scomparsa l'insegna dell'azienda che un tempo accoglieva i visitatori dello stabilimento dall'autostrada.

È scomparso l'odore di bruciato che un tempo si diffondeva dai mucchi di cereali bagnati in decomposizione dei distillatori e il fetore dell'acqua carica di pesticidi proveniente dalle lagune della proprietà: i recenti risultati dei test sull'aria lo confermano.

Le aziende produttrici di sementi che hanno inviato semi ricoperti di pesticidi alla pianta affermano di essere impegnate nella pulizia a lungo termine. Queste aziende hanno formato una coalizione per ripulire il sito, tra cui AgReliant, Bayer, Beck's, Corteva, Syngenta e WinField.

Nessuno sa con certezza quanto tempo richiederà la pulizia.

"Per quanto riguarda la pulizia, direi che la maggior parte della gente pensa che ci stia mettendo troppo tempo", ha detto a DTN il sindaco di Mead William Thorson.

"Ma questo è un processo difficile e le persone e le aziende coinvolte nella bonifica stanno lavorando duramente per assicurarsi che venga eseguita in modo corretto e sicuro per non causare altri problemi. Per quanto riguarda il rapporto delle aziende sementiere con il villaggio, sento che sono ascoltando i nostri desideri e preoccupazioni."

CHIUSURA IMPIANTO NEL 2021

L’impianto AltEn ha incontrato una serie di problemi ambientali ed è stato chiuso dallo Stato nella primavera del 2021.

La pianta conservava in loco semi di mais trattati con insetticidi e fungicidi neonicotinoidi. AltEn non ha smaltito correttamente i cereali e le acque reflue dei distillatori contaminati da pesticidi.

Il Centro medico dell'Università del Nebraska sta intraprendendo un progetto per monitorare i possibili effetti sulla salute causati dalla contaminazione ambientale.

Le aziende produttrici di sementi hanno incaricato la società di ingegneria NewFields con sede ad Atlanta di pianificare ed eseguire la rimozione dei materiali di scarto dall'impianto.

PIANI DI PULIZIA

NewFields sta studiando la fattibilità di spostare in discarica 115.000 tonnellate di panello umido ancora ricoperte e consolidate su circa 16 acri di terreno all'angolo nord-ovest della proprietà dell'impianto di etanolo.

Questo lavoro include la messa a punto di un programma pilota per determinare se il materiale può essere spostato in sicurezza nelle discariche.

Inoltre, la società prevede di installare un nuovo sistema di filtraggio dell'acqua in loco per supportare il trattamento continuo dell'acqua della laguna presso l'impianto.

Gli ingegneri hanno già trattato circa 49 milioni di litri d'acqua lagunare carica di pesticidi e l'acqua è stata applicata su un terreno agricolo entro un raggio di 3 miglia dall'impianto.

Questa settimana i lavoratori stanno rimuovendo pallet di legno, geotessili e materiali di rivestimento della laguna lasciati sul posto, trasportando i materiali in una discarica a Bennington, nel Nebraska, nei prossimi due mesi.

"Per quanto riguarda la loro cronologia, non è nota, ma si stanno muovendo il più velocemente possibile e ci hanno detto che saranno qui finché non sarà finito", ha detto Thorson.

MEAD PRESENTA UNA SFIDA UNICA

Bill Butler, ingegnere e partner di NewFields, ha detto a DTN in un'intervista che, sebbene sia stato coinvolto in progetti simili, il tipo di materiale coinvolto nella pulizia di Mead è unico.

"Da un punto di vista tecnico penso che ciò che è un po' unico siano le caratteristiche fisiche di questo materiale", ha detto Butler.

"Non è come il terreno che possiamo semplicemente caricare su un camion e trasportare da qualche parte o movimentarlo molto facilmente perché è un materiale leggero. È compresso, quasi spugnoso, e tutti questi fattori lo rendono difficile, così come questo materiale ha odori unici associati ."

Per spostare i cereali dai vecchi distillatori, Butler ha detto che lavoreranno per solidificare meglio il materiale prima della spedizione. Ciò include la miscelazione del materiale con un reagente di solidificazione che potrebbe includere cemento Portland, ceneri volanti di una centrale elettrica alimentata a carbone, polvere di forno da cemento o fornace da calce.

Gli ingegneri sono riusciti a mantenere al minimo l'odore proveniente dal mucchio consolidato, coprendolo con materiale di deposito, ha detto Butler.

Il piano del progetto pilota prevede di portare in discarica fino a 1.000 camion di torta bagnata, ha affermato Butler.