Un impianto nucleare iraniano si trova così in profondità nel sottosuolo che probabilmente gli attacchi aerei statunitensi non potrebbero raggiungerlo

DUBAI, Emirati Arabi Uniti (AP) – Vicino a un picco dei Monti Zagros nell’Iran centrale, i lavoratori stanno costruendo un impianto nucleare così in profondità nella terra che probabilmente è fuori dalla portata di un’ultima arma americana progettata per distruggere tali siti , secondo gli esperti e le immagini satellitari analizzate dall'Associated Press.

Le foto e i video di Planet Labs PBC mostrano che l'Iran ha scavato tunnel nella montagna vicino al sito nucleare di Natanz, che è stato oggetto di ripetuti attacchi di sabotaggio nel contesto dello stallo di Teheran con l'Occidente sul suo programma atomico.

Con l’Iran che ora produce uranio vicino a livelli di livello militare dopo il crollo del suo accordo nucleare con le potenze mondiali, l’installazione complica gli sforzi dell’Occidente per impedire a Teheran di sviluppare potenzialmente una bomba atomica mentre la diplomazia sul suo programma nucleare rimane in fase di stallo.

Il completamento di una struttura del genere "sarebbe uno scenario da incubo che rischia di innescare una nuova spirale di escalation", ha avvertito Kelsey Davenport, direttore della politica di non proliferazione presso la Arms Control Association con sede a Washington. "Considerato quanto l'Iran sia vicino ad una bomba, ha ben poco spazio per incrementare il suo programma senza far scattare le linee rosse degli Stati Uniti e di Israele. Quindi, a questo punto, qualsiasi ulteriore escalation aumenta il rischio di conflitto."

La costruzione del sito di Natanz avviene cinque anni dopo che l’allora presidente Donald Trump ha ritirato unilateralmente l’America dall’accordo sul nucleare. Trump ha sostenuto che l’accordo non riguarda il programma missilistico balistico di Teheran, né il suo sostegno alle milizie in tutto il Medio Oriente.

Ma ciò che ha fatto è stato limitare rigorosamente l’arricchimento dell’uranio da parte dell’Iran al 3,67% di purezza, abbastanza potente solo per alimentare centrali elettriche civili, e mantenere le sue scorte a soli circa 300 chilogrammi (660 libbre).

Dopo la fine dell’accordo sul nucleare, l’Iran ha affermato che sta arricchendo l’uranio fino al 60%, anche se gli ispettori hanno recentemente scoperto che il paese aveva prodotto particelle di uranio pure all’83,7%. Il passo è solo breve per raggiungere la soglia del 90% di uranio utilizzabile per armi.

A febbraio, gli ispettori internazionali stimavano che le scorte dell’Iran fossero oltre 10 volte quelle previste dall’accordo dell’era Obama, con abbastanza uranio arricchito da consentire a Teheran di fabbricare “diverse” bombe nucleari, secondo il capo dell’Agenzia internazionale per l’energia atomica.

Il presidente Joe Biden e il primo ministro israeliano hanno affermato che non permetteranno all'Iran di costruire un'arma nucleare. "Crediamo che la diplomazia sia il modo migliore per raggiungere questo obiettivo, ma il presidente è stato anche chiaro che non abbiamo eliminato alcuna opzione dal tavolo", ha affermato la Casa Bianca in una dichiarazione all'AP.

La Repubblica islamica nega di essere alla ricerca di armi nucleari, anche se i funzionari di Teheran ora discutono apertamente sulla loro capacità di realizzarne una.

La missione dell'Iran presso le Nazioni Unite, in risposta alle domande dell'AP riguardo alla costruzione, ha affermato che "le attività nucleari pacifiche dell'Iran sono trasparenti e sotto la tutela dell'Agenzia internazionale per l'energia atomica". Tuttavia, da anni l’Iran limita l’accesso degli ispettori internazionali.

L’Iran afferma che la nuova costruzione sostituirà un centro di produzione di centrifughe in superficie a Natanz colpito da un’esplosione e un incendio nel luglio 2020. Teheran ha attribuito l’incidente a Israele, da tempo sospettato di condurre campagne di sabotaggio contro il suo programma.

Teheran non ha riconosciuto nessun altro progetto per l'impianto, anche se dovrebbe dichiarare il sito all'AIEA se intendesse introdurre uranio al suo interno. L'AIEA con sede a Vienna non ha risposto alle domande sulla nuova struttura sotterranea.

Il nuovo progetto è in costruzione vicino a Natanz, a circa 225 chilometri (140 miglia) a sud di Teheran. Natanz è stata un punto di interesse internazionale da quando la sua esistenza è diventata nota due decenni fa.

Protetta da batterie antiaeree, recinzioni e dalla Guardia Rivoluzionaria paramilitare iraniana, la struttura si estende su 2,7 chilometri quadrati (1 miglio quadrato) nell'arido altopiano centrale del paese.